Historia de la UTEP
Conocer el pasado de tu universidad te puede ayudar a
sentirte más conectado a ella. Resulta divertido ver el número de cambios que
han ocurrido aquí en beneficio a los estudiantes. Es muy suave también darse
cuenta de que tú también puedes influenciar el futuro progreso de nuestra
institución educativa. Recuerda que cada uno de los que formaban a la UTEP se
encontraba en un momento determinado en la misma situación que tú. Y, se
preguntaron a si mismos al igual que tú: ¿Por qué estoy aquí? ¿Cuáles
son mis metas?
Es rica y
diversa la historia de la UTEP. Desde nuestros primeros días en un
pequeño recinto cerca de Fort Bliss, la comunidad paseña siempre nos ha
prestado su total apoyo. Nuestro primer recinto fue anteriormente el sitio de un
colegio militar que pasaba malos momentos cuando la Revolución Mexicana. Debido
al gran número de mineros que cruzaban por El Paso en camino hacia las minas de
México, decidieron nuestros dirigentes comunitarios cerrar
al colegio militar y
establecer una institución de educación superior para instruirles a los
estudiantes de minería y metalurgia. Estos dirigentes, entre ellos
Henderson VanSurdam y Robert Krakauer, hicieron donar los terrenos para el
nuevo recinto universitario.
UTEP fue originalmente "The State School of Mines and
Metallurgy" [La Escuela Estatal de Minas y Metalurgia], establecida por la Mesa
de Regentes el 28 de abril de 1914. La escuela servio como extensión de la
Universidad de Texas a Austin para la geología, la minería y la metalurgia. Al
comienzo la Escuela Estatal de Minas y Metalurgia servio a apenas 27 estudiantes. Hubo una cuota inicial de inscripción de $30 (no había que
pagar nada más para los años subsecuentes de estudios--¡ay, tiempos bonitos del
pasado!) e
variaban las cuotas de laboratorio desde poco más de un dólar hasta $25 por curso.
Costaron los cuartos de residencia entre $6 y $8 por mes, y la comida $18 por mes.
El grado de Ingeniero de Minería (E.M., por sus siglas en inglés) fue el único
ofrecido en ese momento. Todos los cursos fueron vocacionales, capacitándoles a
los estudiantes en las aplicaciones prácticas de la minería y la metalurgia.
Los estudiantes ni tuvieron clases de letras inglesas; en vez de eso, tomaban
clases en el español conversacional, ya que iban a trabajar en las minas
mexicanas.
En 1916
convergieron varios eventos y se mudó la escuela. Experimenta Fort Bliss un aumento de sus fuerzas militares
como respuesta norteamericana a la Revolución Mexicana y a la Primera Guerra Mundial. El recinto
original de la escuela también sufre de una aguda escasez de agua. Luego de la
destrucción del
edificio principal por un incendio de origen no determinado, la Escuela de Minas se ve obligada a cambiarse al otro lado de las Montañas
Franklin a comenzar de nuevo. La esposa del Decano, Stephen Howard Worrell,
la Sra. Kathleen L. Worrell, lo enseña un número de National Geographic
Magazine de abril de 1914 conteniendo un artículo sobre Bhután, un reino en las Himalayas. Lo
sugiere que las fotografías podían servir de modelos para
los nuevos edificios de la escuela, ya que los terrenos de Bhután están tan
parecidos
a los de El Paso.
En 1931 inaugura la Escuela de Minas a su primer presidente,
el Doctor Wilson H. Elkins. Hasta ese
momento la escuela había sido dirigida por un decano bajo el mando del
presidente de la Universidad de Texas a Austin. En 1940 se ofrece aquí el
primer grado de Master de Artes, y en 1948 la Escuela de Minas se transforma
en
Texas Western College. En 1967 nos cambiamos de nombre a la Universidad de
Texas a El Paso, debido a un directivo a poner a todos los componentes del
sistema universitario con sus diversos nombres bajo la marca global de la
Universidad de Texas.
Ha visto nuestra
universidad muchos cambios de currículo con el paso de las décadas.
No fue fundado The College of Liberal Arts (la escuela de artes liberales) hasta
1927 cuando fue integrada a la Escuela de Minas y Metalurgia un colegio de maestros de El Paso .
Había una Escuela de Enfermería desde 1957 hasta 1959, pero
fue suspendido el
programa debido a una falta de inscripciones, para no volver
hasta 1970. Más tarde fue añadido The College of Health Sciences (escuela de
ciencias sanitarias), institución dirigido a las necesidades sanitarias de
la comunidad y a la investigación de cuestiones de salud en la zona fronteriza. En
2000 la Fundación Carnegie establece a UTEP como institución doctoral
investigativa, significando que una parte de nuestro razón de ser es la
creación del nuevo saber en campos múltiples para el mejoramiento de la
comunidad paseña. UTEP ha podido proporcionar datos investigativos de valor
inestimable al Departamento de Trabajo y al Departamento de Salubridad de EEUU, y a la Administración Federal de Alimentos y Drogas. Y ahora a ti te
toca. Como parte de nuestro cuerpo estudiantil tan diverso y talentoso, el
trabajo que tú haces aquí no solote beneficia a ti,, pero también ¡ a miles de otros
!
Cuando fue
establecido esta institución por decisión de la Mesa de Regentes, esta área
era un desierto casi despoblado. Formaron los consultantes un
Plan Maestro que describía el crecimiento de los recintos universitarios
durante las próximas décadas. El plan designaba a "vecindades" académicas por
los terrenos universitarios que juntan disciplina por disciplina académica las facilidades,
buscando acomodarlas a las futuras necesidades de estacionamiento y circulación vehicular,
con todo y jardines y patios para ofrecer espacios abiertos para el trabajo y el
estudio. En el Plan Maestro fueron consideradas con cuidado las opiniones de los estudiantes,
Imaginaron aquellos alumnos
las futuras residencias
universitarias y facilidades recreativas, y les agradaban las
posibilidades que tenían los recintos universitarios aunque no estarían
ellos para ver
los resultados finales. Ahora mira nada más a tu alrededor y tratas de imaginar
a la
Escuela de Minas original, y muy pronto te darás cuenta de cuánto hemos
crecido y cambiado con el paso de los años. La facultad y administración de la UTEP estamos muy agradecidos de que has decidido crecer con nosotros.
Datos
interesantes:
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¿Supiste que los
primeros estudiantes de la UTEP vivían en sus hogares e iban y venían a clases todos
los días? De 1914 a 1916 cuando estaba ubicada la escuela en las
cercanías de Fort Bliss, el tranvía municipal llevaba a los estudiantes a lo
que es ahora Pershing Gate y los dejaba allí. Luego para llegar a clases tuvieron que caminar cinco cuadras más
a pie . Quizás se quejaron ellos también
de tanto caminar.
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Debido a que los
estudiantes masculinos de minería jugaban tanto a póquer allí, una de las
primeras residencias universitarias, la sala Burges, fue conocido entre los
estudiantes como "la Sala Keno". La sala Burges ya se conoce como Graham
Hall.
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En 1948 comenzaban los
estudiantes de ingeniería la celebración anual del Día de San
Patricio para honrar a nuestro nombre original, "The Texas College of Mines
and Metallurgy" (TCM). San Patricio es el santo patrono de los
ingenieros, así que iniciaron ellos la tradición de pintar líneas verdes para
dividir a los recintos universitarios en su mitad occidental (TCM) y su mitad
oriental (Texas Western College, o TWC). También establecieron los estudiantes
de ingeniería la tradición de montar un desfile para "invadir" a TWC,
recinto de los estudiantes de letras cuya llegada había provocado el cambio
de nombre.
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Rubén Salazar,
egresado de Texas Western College en 1954, es símbolo importante del
Movimiento Chicano. En 1959 The Los Angeles Times lo contrató como su
primer reportero Mexicoamericano, y ya para 1970 trabajaba también como director de
noticias de la KMEX-TV, televisora de habla hispana. El 29 de agosto de 1979
se encontraba Rubén Salazar
reportando sobre el Moratorio Chicano Contra la Guerra cuando se metieron él y su equipo de televisión al Silver Dollar Café. Poco después llegaron
unidades de policía que tiraron
obuses de 254 mm de gas lacrimógeno al interior del Café , según testigos, sin aviso
previo. Tristemente, fue muerto Rubén en el ataque, transformándose en mártir
del movimiento. El "Ruben Salazar Spanish-Language Media Program," parte
del "Sam Donaldson Center for Communciation Studies" aquí en la UTEP, es un
tributo a las contribuciones que hizo Salazar al periodismo y al Movimiento
Chicano.
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Sin duda ya
sabes que la UTEP tiene la fama de haber hecho una contribución importante al
Movimiento pro Derechos Civiles en EEUU. En 1966, la UTEP, entonces todavía conocida como
Texas Western College, tuvo a cinco Afronorteamericanos en la primera línea de
su equipo de baloncesto (básquetbol). Cuando UTEP derrotó al equipo todo blanco de Kentucky en el juego final del campeonato NCAA,
quedaba
comprobado a los segregacionistas lo que ya supo como verdad el Coach Don
Haskins: que el talento no se define por el color de la piel. Este incidente abrió
camino a la integración racial en los deportes universitarios.
En 2006
fue divulgada al mundo esta historia importante con la película Glory Road (Camino a la Gloria), producida por
Jerry Bruckheimer. En esa película, Josh
Lucas juega el papel de Don Haskins, conocido como "el Oso". Fue
instalado el Coach Haskins a la Sala de Fama Deportiva de Texas en 1987 y a la Sala de Fama
Memorial Naismith en 1997. Cuando se jubiló en 1999 su record fue de 719 a
333, incluyendo cinco campeonatos del Western Athletic Conference, 14 viajes al
campeonato NCAA y 7 al NIT. Tuvo en sus 38 años en la UTEP solo 5 años
de pérdidas. En noviembre de 2005 "el Oso" fue regaloneado una vez más cuando
la calle Baltimore [frente al centro Don Haskins] fue rebautizado como "Glory Road".
Traducido extraoficialmente de
Borders: Crossing into
your Future, primera ed. Plymouth: Hayden-McNiel, 2007. 2-5. Copyright Entering
Student Program, UTEP.
